Web APIとは

Web APIは、ソフトウェア同士がネットワークを通じてやり取りするための窓口です。API（Application Programming Interface）は、プログラムから機能を呼び出すための決まりごとを指します。そのうち、Webで使われる通信の手順（プロトコル）であるHTTPでやり取りするものをWeb APIと呼びます。

飲食店の注文にたとえるとわかりやすくなります。客は決められた書き方で注文票を渡せば、厨房の中を知らなくても料理を受け取れます。同じように、呼び出す側は決められた形式で依頼（リクエスト）を送り、結果（レスポンス）を受け取ります。データの形式には、JSONがよく使われます。

AIプロジェクトでの役割

学習済みモデルを業務で使えるようにする代表的な方法が、Web APIとして公開することです。モデルはサーバー側で動き、在庫管理システムやスマートフォンのアプリは、APIを呼び出すだけで予測結果を受け取れます。

• 利用する側は、モデルの中身や実行環境を用意しなくて済みます。
• 入出力の仕様を変えなければ、再学習したモデルへの入れ替えをサーバー側だけで行えます。
• 利用が増えたら、クラウドで計算資源を増やして対応できます。

逆向きの使い方もあります。外部の事業者が提供する生成AIなどのモデルを、Web API経由で自社のサービスに組み込む方法です。モデルを自前で持たずに、高度な機能を取り入れられます。

注意点

呼び出すたびに通信が発生するため、応答の遅れや通信の切断の影響を受けます。即時の応答が要る現場では、エッジAIとの使い分けを考えます。また、公開したAPIは外部から何度でも問い合わせを受けます。出力を大量に集めてモデルをまねるモデル窃取などに備え、認証や利用回数の制限を設けます。外部のAPIを使う側は、送ったデータがどう扱われるかを利用規約で確かめます。