発明とは

特許を受けられるのは「発明」だけです。AIの成果を特許で守れるかを考えるときは、まず発明に当たるかを確かめます。特許法2条1項は、発明を「自然法則を利用した技術的思想の創作のうち高度のもの」と定めています。

定義の4つの要素

• 自然法則を利用している：物理や化学の法則などを利用していることです。自然法則そのもの、経済法則、ゲームのルールのような人為的な取決め、数学の公式、頭の中だけで行う精神活動は当たりません。
• 技術的思想である：知識として他人に伝えられる、客観的な技術であることです。個人の熟練によるコツや、絵画のような美的な創作物は当たりません。
• 創作である：新たに作り出したものであることです。自然界にあるものを見つけただけの発見は当たりません。
• 高度のもの：実用新案法の「考案」と区別するための要素です。

AIと発明

数式やアルゴリズムそのものは、自然法則を利用していないため発明に当たりません。一方、特許庁の審査基準や審査ハンドブックは、ソフトウェアによる情報処理がハードウェア資源を用いて具体的に実現されていれば、自然法則を利用した技術的思想の創作になるとしています。たとえば、学習済みモデルを使って画像や音声をコンピュータで処理する具体的な手順を示したプログラムは、発明になりえます。特許法では、プログラムも「物」に含まれます（2条3項1号）。

発明に当たっても、それだけで特許を受けられるわけではありません。産業上の利用可能性、新規性、進歩性などの要件も満たす必要があります。また、発明者の欄にAIの名称を書いた出願について、知的財産高等裁判所は2025年1月、特許法上の発明は自然人が発明者となるものに限られると判断しました。2026年3月に最高裁判所が上告を退け、この判断は確定しています。

覚え方

「自然法則を使い、他人に伝えられ、新たに作った、高度なもの」と4つに分けて覚えます。