進歩性とは

進歩性は、新規性と並ぶ特許の中心的な要件です。出願前の技術と違う点があれば、新規性は認められます。しかし、その違いが、その分野の技術者なら簡単に思いつく程度のものであれば、独占を認める意味はありません。かえって、ほかの人が自然に進めるはずの改良を妨げてしまいます。そこで特許法29条2項は、出願前の技術から容易に発明できたものには特許を与えないとしています。

誰を基準にするか

基準になるのは、その技術分野の通常の知識をもつ人で、当業者と呼ばれます。出願人本人の能力や、特別に優れた研究者は基準にしません。判断の時点は特許出願の時です。

判断の流れ

特許庁の審査基準では、おおよそ次の順に判断します。

1. 公知の発明の中から、論理付けに最も適したものを主引用発明として1つ選び、出願された発明との相違点を明らかにする。
2. ほかの公知技術や技術常識を使って、当業者がその相違点に容易にたどり着けたと論理付けできるかを検討する。技術分野の関連性や課題の共通性などの動機付けがあることや、単なる設計変更にとどまることは、進歩性を否定する方向に働く。
3. 論理付けできなければ、進歩性は認められる。できる場合も、引用発明より有利な効果や、組合せを妨げる阻害要因など、進歩性を肯定する方向の事情を含めて総合的に評価する。

2026年7月1日以降の審査に使われる改訂後の審査基準では、阻害要因があるだけで直ちに進歩性が認められるわけではなく、その程度も含めて評価することが明確にされました。

AIの出願で問題になる点

既存のシステムの計算部分を、単に機械学習のモデルに置き換えただけの発明は、進歩性が否定されやすくなります。一方、学習に使うデータの組合せなどを工夫し、公知技術からは予測できない顕著な効果が得られれば、進歩性が認められることがあります。

覚え方

新規性は「同じものがあるか」、進歩性は「簡単に思いつけるか」です。