ソフトローとは

ソフトローは、法律のような強制力はもたないものの、関係者が自主的に従うことで社会のルールとして働く規範です。国や国際機関のガイドライン、原則、業界団体の自主規制などが当てはまります。対になる言葉がハードローです。法律のように法的拘束力があるルールを指し、違反すると罰則や行政処分の対象になりえます。

AIでソフトローが使われる理由

AIは技術の変化が速く、使われ方も多様です。法律の制定や改正には時間がかかるため、ルールが技術に追いつかないことがあります。また、細かな行為を一律に義務づける規制は、イノベーションを妨げるおそれがあります。ソフトローは改定しやすく、事業者が自社の状況に合わせて取り組みを工夫する余地を残せます。一方で、従わなくても制裁がないため、実効性をどう確保するかが課題になります。

日本とEUの違い

日本は、総務省・経済産業省の「AI事業者ガイドライン」を中心とするソフトローでAIガバナンスを進めています。このガイドラインは2024年4月に策定され、ガイドライン自身が「非拘束的なソフトロー」と位置づけています。内容は状況に合わせて更新され、2026年3月に第1.2版が公表されました。2025年に公布されたAI法（人工知能関連技術の研究開発及び活用の推進に関する法律）は法律ですが、研究開発と活用の推進を目的とする内容で、罰則は定めていません。

これに対してEUは、AI法（AI Act）というハードローで、リスクの高いAIに法的な義務を課しています。ソフトローかハードローかは「拘束力の有無」による区別です。対策の強さをリスクに応じて変えるリスクベースアプローチとは、別の観点である点に注意します。

覚え方

「ソフト＝柔らかい＝罰則なしで改定しやすい」と覚えます。